「能面」といえば、小面（こおもて）、あるいは、般若（はんにゃ）を思い浮かべる人も多いでしょう。清らかな乙女（おとめ）をあらわす小面や、角（つの）を生（は）やし、まなじりを吊り上げた般若のほか、能面には、様々な表情の女性をかたどったものが数多くあります。中には、現実に生きている女性ではなく、鬼女や亡霊、草木の精をあらわすものもあります。ここでは、それらを含めた女性形の面（おもて）を「女面（おんなめん）」と呼ぶことにします。この展覧会は、本館が所蔵する能面コレクション全百六十九面を紹介する「能面の世界」シリーズの第2回目であり、昨年度の「能面の世界1　－神と人と－」に続くものです。女の喜怒哀楽を多彩に織りなし、能の幽玄（ゆうげん）を体現する女面の世界を見ていきましょう。
　女面には、表情のあいまいな面と、般若のように表情を強く打ち出した面があります。前者は、仕草（しぐさ）や角度によって、喜怒哀楽を自在に表現できる、オールマイティな面です。このような女面には、少女から老女まで、年の頃の違ういくつかの種類があります。また、同じ年頃をあらわす面でも、微妙に形を違えた様々なヴァリエーションがあり、それぞれが、可憐（かれん）さ、艶（あで）やかさなど、異なる特質を強調しています。この女面の種類の多さは、能が表現する世界において女性の登場人物が重要な役割を担（にな）っていることを反映しています。
　そもそも、能は、「翁（おきな）」という演目を冒頭に1日がかりで5つの曲を、あいだに狂言（きょうげん）をはさみながら演じるものでした。この上演形式にのっとり、能の曲はそれぞれ、次のように五つに分けられています。
・初（しょ）番目物　神が、国土を祝福し、豊穣を祈る。脇能（わきのう）ともいう。
・二番目物　修羅道（しゅらどう）に落ちた武将が、苦しみをうったえる。修羅物ともいう。
・三番目物　雅（みやび）やかな女性や貴公子が、優美な舞いをみせる。鬘物（かずらもの）ともいう。
・四（よ）番目物　他に属さない、すべての曲。劇的な題材が多い。雑物（ざつもの）ともいう。
・五番目物　鬼や天狗（てんぐ）などが登場する。強く早いテンポを持つ。切能（きりのう）ともいう。
　 この中で、三番目物が鬘物と呼ばれるのは、鬘（かつら）をつける役、つまり女性を主人公にする曲が多数を占めるからです。臈長（ろうた）けた美女の霊や現身（うつしみ）の女性、あるいは女姿の精霊が優雅な舞を舞う鬘物は、能の奥深さや味わいを最も端的にあらわし、五番立（ごばんだて）の演能において最も感興が高まるところと捉（とら）えられています。いわば、能の美の核心にあたると言えるのです。ゆえに、鬘物で用いられる女面がおのずと重視され、わずかな趣（おもむき）の違いを持った面が数多く創り出されたのでしょう。
　 五番立の演能形式をさして、「神（しん）・男（なん）・女（にょ）・狂（きょう）・鬼（き）」と形容することがあります。四番目物をさして「狂」というのは、抜き差しならない情念によって狂乱の態となった女性が登場する「狂女物」が、劇的な題材の多い四番目物を代表すると考えられているからです。子を探す母の狂わんばかりの哀惜（あいせき）、恋慕（れんぼ）のすえ嫉妬に狂って鬼と化（か）す女の悲憤（ひふん）など、女性の登場人物をとおして鮮（あざ）やかに描き出された人間の想念の深みにこそ、人間ドラマとしての能の面白さが集約していると言えるでしょう。