金剛兵衛の活躍は文献史料によっても若干たどることができます。室町（むろまち）時代中期に著された『尺素往来（せきそおうらい）』(図3)という書物には、行平（ゆきひら）・粟田口（あわたぐち）・一文字（いちもんじ）などの全国の有名な刀工を列挙するなかで金剛兵衛も掲げられ、「一代聞達（いちだいぶんたつ）の者（世間に評判の者）」と評されています。戦国時代、筑後（ちくご）国南部に割拠した田尻鑑種（たじりあきたね）が家伝の名刀を息子に譲り渡した目録(図4)に金剛兵衛が含まれています。鑑種は筑後国内で最大の領主であった蒲池（かまち）氏から蒲池家重代の刀を譲り受けたと記しています。戦国武将たちが金剛兵衛の刀を珍重したことが窺われます。

図3　「尺素往来」（史料1）

図4　田尻鑑種刀日記（史料4）

　現在、竃門神社下宮（太宰府市）の参道左手には、金剛兵衛盛高の墓と伝えられる板碑（いたび）がありますように、金剛兵衛一派は太宰府竃門神社付近で活躍したといわれますが、その活動域は筑前国内から北部九州一帯に広がっていました。周辺地域に伝播した作例の一つが刀「肥前国尾崎住源盛次作（ひぜんのくにおざきじゅうみなもとのもりつぐさく）」（図6）です。肥前国尾崎は現在の佐賀県神埼（かんざき）郡神埼町尾崎に該当します。この他、筑後国御井（みい）郡鰺坂（あじさか）（現福岡県久留米市・小郡市）、肥前国平戸（ひらど）（現長崎県）、豊後（ぶんご）国（現大分県）等で活躍したことが知られています。一派の一人は戦国時代に、宗像（むなかた）郡一帯（現宗像市・福津（ふくつ）市）を治めた宗像大社大宮司宗像氏の家臣となり、「御剣鍛冶　金剛兵衛」（「宗像大宮司天正13年分限帳」）として作刀に励んでいました。
　金剛兵衛一派が鍛えた刀剣には次のような特徴があります。
第一に、中心尻（なかごじり）（刀の柄 ( つか ) に入っている部分の先）が通常は丸みを帯びるのに対し、卒塔婆頭（そとばがしら）という中心の先が山型になっているのが大きな特徴です。
　 第二に、刃文（はもん）は直線的に伸びた直刃（すぐは）で、多くは細直刃（ほそすぐは）となっています。
　 第三に、姿は、室町～戦国時代の刀でありながら、反（そ）りが高くつき、太刀（たち）姿のものもあります。
　 第四に地鉄（じがね）（鍛錬 ( たんれん ) の跡を示す鍛 ( きた ) え目）は、板目（木材の板目のような肌合い）が流れ、やや柾目（まさめ）（まっすぐに通った木目）が交じっています。
　 （堀本一繁）

図5　脇差　延徳4年（1492）銘（史料13）

図6　刀　肥前国尾崎住源盛次作（史料11）