４ 人魚図（龍宮寺蔵）

２　人魚伝説
　龍宮寺には、江戸時代の安永年中（1772～81）に寺内から掘り出されたという「人魚の骨」とともに、掛軸の「人魚図」（写真４）が残されています。「人魚図」の詞書（ことばがき）によると、鎌倉時代の貞応（じょうおう）元年（1222）4月14日に、龍宮界より人魚があらわれ、その長さは81間（1間＝6尺として約147ｍ）、「長橋」はこの人魚の魚体であり、この長橋が退転（たいてん）すれば博多の町も滅亡し、橋があれば博多の町は富貴であると書かれています。「人魚図」には、「長橋」を維持・管理するのは龍宮寺（「長橋」の橋寺（はしでら））であるという寺の主張が込められているようです。また、この人魚を寺に納めたことにより、寺名を龍宮浮御堂（うきみどう）から冷泉山龍宮寺に改め、それは「博多たち初（はじめ）なり」などと記されています。人魚伝説とともに、「博多たち初なり」という表現がたいへん気になるところです。
　この「人魚図」は、もとは永禄（えいろく）年間（1558～70）ころに制作されたようですが、「長橋」があってこその発想であり、それが人魚伝説と結びついたものと思われます。

３　観音・荒神信仰
　文明10年（1478）に書かれた『正任記』の記事をもう1度検討してみましょう。10月18日、長橋観音宝前にて普門品（ふもんぼん）（法華経観世音菩薩普門品）33巻を大内政弘の仰（おお）せによって読誦（どくじゅ）し、施物として百疋（ぴき）（1貫文）を龍宮寺の僧に遣わされ、また、10月28日には長橋荒神において、当神経（荒神経か）7巻・心経（般若波羅密多心経）333巻・神呪（しんじゅ）1反（ぺん）が読誦され、同じく施物百疋が寺に寄進されました。毎月18日は観音、28日は荒神の祭日に当たりますが、大内政弘が当時博多で信仰されていた「長橋観音」「長橋荒神」を保護しようとしていた点が注目されます。
　その2年後の文明12年（1480）、連歌師飯尾宗祗（れんがしいいおそうぎ）の紀行文『筑紫道記（つくしみちのき）』では、山口を発った宗祗が9月20日に博多に到着し、「宿りは龍宮寺と言へる浄土門の寺なり」と記し、続けて龍宮寺の方丈・庭の草木・萩・呉竹などに触れ、「前に入海はるかにして、志賀（しか）の島を見渡して、沖には大船多くかかれり」と書いています。当時の入海を前にした龍宮寺の様子がうかがえます。しかし、どういうわけか「長橋」については言及していません。

５ 入海の埋立て―土留板（博多２９次調査 南西より）

４　長橋の消滅
　『筑陽記』（宝永（ほうえい）2年・1705成立）や『福岡県地理全誌』（明治5・1872～明治13・1880成立）などによると、入海は慶長5年（1600）の小早川秀秋（こばやかわひであき）、慶長18年（1613）の黒田長政（くろだながまさ）による2回の埋立てによって完全に埋まったようです。埋立て（写真５）と陸地化によって、入海に架かっていた「長橋」は、その必要性がなくなったものと思われます。また、『筑前国続風土記拾遺』によると、1回目の埋立てと同じ慶長5年（1600）、第20世住持本誉（ほんよ）（中興開山とされる）によって、入海を臨む位置にあった龍宮寺は現在地に移転され、本堂・庫裏（くり）・諸堂が再興されたと記しています。龍宮寺の移転と入海の埋立てによって、「長橋」は完全に消滅したものと推測されます。
　このように、博多の「長橋」は、人魚伝説、橋寺、観音・荒神信仰などと結びついた、中世の宗教的な橋の姿を物語っているといえるでしょう。しかし、「長橋」がいつ、誰によって造られ、どんな構造の橋であったのか、残念ながら分かりません。また、長橋の正確な位置などについても、今後の発掘成果に期待したいと思います。

（林 文理）