「量」容量をはかる

　古代につかわれた合（ごう）・升（しょう）といった単位は、米や酒をはかる単位として今でもなじみ深い尺度です。しかし、古代のその実量は現在の半分にも届きません。特に米などを計量する枡は、徴税の代表的な道具として、時々の徴税者が徴収する量を増やすために大きくする傾向にあったともみられています。

　奈良時代前期の遺構からは、現代のコップの形に似た須恵器が出土します。奈良の平城京跡などでは、コップ形須恵器の底面に「四合」など容量を示す墨書があることから、奈良時代に枡として使われたと考えられています。福岡市内では約700mlが入るコップ形須恵器、またその7倍程度の容量の大型の同形須恵器が見つかっています（図２）。

「権衡」重さをはかる

　度量衡に関係する出土資料のうち、多くを占めるものが秤（はかり）の錘（おもり）です。秤は大きく天秤（てんびん）と棹秤（さおばかり）の二種類がありました。いずれも計量したい物と錘を釣り合わせることで重さを知ることができます。複数の決まった重さの錘を増減させてその重さではかる秤が天秤、棹に懸けた一つの錘の位置を調整し、棹に記された目盛りではかる秤が棹秤（図３）です。

　古代法典の注釈書『令（りょう）の集解（しゅうげ）』によると、大蔵省が掌（つかさど）る「権衡（けんこう）」のうち、権とは懸錘（けんすい）で、衡とは横木のことだと説いています。古代の衡は出土事例がなく、断定はできませんが、吊り下げられる形状の錘（図１）が多く出土することを考えると、奈良・平安時代では棹秤が普及し使われていたのでしょう。

変わる尺度

　物の尺度というのは長さや嵩、重さだけではありません。時間や温度、電流など、計量の対象は時代を経ると拡がっていきます。近代になると世界的な標準が意識され、日本では制度上でも「度量衡」に代わって「計量」という単語がつかわれるようになっています。一方で「一寸（いっすん・ちょっと）」など、古代からつかわれる単位は今も身近に残ります。

　奈良時代に編纂された『万葉集（まんようしゅう）』には尺度を詠み込んだ歌があります。 　 …魂（たま）合（あ）はば　君（きみ）来（き）ますやと 我（わ）が嘆（なげ）く 八尺（やさか）の嘆き…（巻一三ｰ三二七六）

　会えない人を想う嘆きの溜息が数量で具体的に示されています。古代の人に心をあわせてその嘆きの深さを実感できるでしょうか。長く日本の暮らしと共にあった尺度は、昔の人びとと感覚を共有する道具にもなります。