福岡市西区 元岡Ｇ６号墳出土 「大歳庚寅」銘大刀 (福岡市埋蔵文化財センター提供)

木簡とは
　紙がまだ貴重だった時代、人は板状に整形した竹または木に文字を書き付け、情報の伝達手段としていました。これを竹簡・木簡といい、中国で発達し朝鮮半島・日本へ伝わりました。日本では中国と異なり、竹簡は定着せず木簡が主流でした。
　三重県多度町（現桑名市）・柚井（ゆい）遺跡（1928年）、秋田県仙北町・払田（ほった）柵跡（1930年）を手始めに、1961年、奈良市・平城宮跡で41点とまとまって出土するようになって以後、出土数が飛躍的に増加しました。古代に限っても、現在全国400ヶ所、総計20万点を優に超えます。
　その内容は文献史料とは異なり、改ざん・後付けなどがなく、社会の実相を生々しく語るモノとして、古代史の研究上重要な位置を占めています。
　今回の企画展示では福岡市域出土の木簡を中心に、7～9世紀にかけての福岡地域の人びとの暮らし・社会のしくみについて示し、「文字・言葉・情報」と私たちとの関わりについて考えるきっかけにしたいと思います。

古代社会における文字の役割
　日本列島における文字すなわち漢字の使用は、弥生時代後期に遡る可能性が考えられます。その根拠のひとつが『後漢書』東夷伝・『三国志』魏書東夷伝にみえる中国王朝との外交記事です。また輸入された中国製銅鏡には銘文があり、ある程度内容を理解できたのではないか。しかしそれを確認する術が現在ありません。
　古墳時代に入り、熊本県和水（なごみ）町・江田船山古墳、埼玉県行田市・埼玉稲荷山古墳の例を代表として、刀剣に長文を象嵌（ぞうがん）するようになり、単体の文字ではなく文章として情報を伝達し、意味を理解する段階に至っていることが、考古資料で確認できます。そして文字を通して暦（こよみ）・儒教（じゅきょう）思想など文化を取り入れています。福岡市西区・元岡Ｇ６号墳出土鉄刀には「大歳庚寅（たいさいこういん）」年銘の金象嵌が施されており、570年に比定されました（写真１）。日本で中国の元嘉暦（げんかれき）を採用した最古の実物と評価されています。王仁（わに）による『千字文』・『論語』の将来は著名です。
　しかしいずれにしても、文字は当時の外交や文化の導入、国家の発展過程などを担った上層階級の人びとによって、支配の手段として握られていたことに注意しなければなりません。 　文字の発明は文明の指標ともなるほど、人類に大きな文化発展・飛躍をもたらしましたが、一部の階層のみならず全ての人の共有財産になるまでには、非常に長い時間がかかっているのです。